LE LIVRE DES NOMBRES
Le livre des Nombres tire son nom du fait que deux dénombrements du peuple y sont relates. Les deux dénombrements de l’armée d’Israël (Nombres : 1 / 1-26) sont à l’origine de ce Nom que la version grecque des septante intitule « Arithmi et la Vulgate latine NUMERI »
Le titre hébreu BEMIDBAR (au désert) est plus adéquat.
1er dénombrement. Chapitre : 1 avant le départ de la région du Sinaï
2ème dénombrement. Chapitre : 26 avant l’entrée dans le pays de Canaan
Le Livre couvre ainsi une période d’environ 39 ans, commençant exactement le 1er jour du second mois, la seconde année après la sortie du pays d’Égypte (Nombres : 1 / 1)
Ce livre est la suite toute naturelle du Lévitique.
Tout d’abord en ce qu’il nous fait connaître l’histoire du peuple après la promulgation de la loi et des ordonnances, et ainsi en ce qu’il nous révèle les ordonnances nouvelles de Moïse, au cours du séjour dans le désert, transmises de la part de Dieu au peuple.
Donc la 1ère partie du livre sert de conclusion au témoignage divin sur les expériences du mont Sinaï, et, ainsi se rattache à l’Exode.
La seconde partie, plus importante, raconte les années de pérégrinations, comprises entre le départ du peuple d’Israël du Sinaï et l’arrivée de la génération suivante du Jourdain.
L’errance d’Israël dura quarante années.
Les textes d’EXODE / 12 / 37 à Nombres : 14 / 45 rapportant la phase initiale, d’environ une année et demie ; de Nombres : 15 / 1 à Nombres : 20 / 13 s’écoule une période de trente huit années (Comparer : Deutéronome : 2 / 14) ; à partir de Nombres : 20 / 14, la fin du livre est consacrée au derniers du voyage.
Israël avait été racheté hors d’Égypte ; il possédait la loi ; Moïse le conduisait ; chaque jour, ses regards se portaient sur le Tabernacle ; il était sans cesse guidé miraculeusement par la colonne de nuée et de feu ; il aurait donc dû marcher triomphalement dans la volonté parfaite de Dieu.
Au lieu de cela, et comme l’indique ce livre, Israël a constamment failli à sa vocation.
Chaque individu avait sa place assignée et sa tâche particulière au sein de la nation, pour le bien de la collectivité ; il en est de même pour les chrétiens : chaque membre de l’Église de Christ a un rôle défini à jouer, une fonction à remplir « pour l’édification du corps de Christ » (1 Corinthiens : 12 ; Éphésiens : 4 / 1-16)
L’AUTEUR
Moïse
Le livre commence par cette déclaration qui est en quelque sorte le résumé de toutes ses pages : « L’Eternel parla à Moïse »
Cette déclaration revient constamment, et c’est par elle que le livre se termine « tels sont les commandements et les lois que l’Eternel donna par Moïse aux enfants d’Israël (Nombres : 36 / 13)
MESSAGE DU LIVRE
Ce qui fait avant tout l’unité de ce livre c’est, en effet, le rôle prépondérant joué par Moïse dans la vie du peuple pendant cette longue période dans sa vie politique, sociale et surtout religieuse.
C’est lui qui, en toutes circonstances, apparaît comme le conducteur des enfants d’Israël, comme leur chef, ou plutôt comme l’intermédiaire entre eux et leur chef Suprême, l’Eternel Dieu.
Il est vrai que Moïse a des collaborateurs.
Auprès de lui est Aaron, le souverain sacrificateur, qui reçoit de Dieu certaines instructions (Nombres : 18) et qui est à la tête de l’organisation sacerdotale.
Auprès de lui aussi se trouvent les 70 anciens que Moïse, sur l’ordre du Seigneur, a choisis pour le soutenir dans sa lourde tâche et qui reçoivent, eux aussi, l’Esprit de prophétie (Nombres : 11 / 16-24)
Auprès de lui surtout nous voyons le vaillant Josué, « son serviteur depuis sa jeunesse » (Nombres : 11 / 28) qui est son compagnon, son ami, en attendant de devenir son successeur.
Mais il n’en est pas moins incontestable que Moïse occuple la place centrale, qu’il est vraiment l’âme du peuple.
C’est Moïse qui guide les enfants d’Israël à travers le désert, pendant ces longues années de douloureux pèlerinage ; c’est lui qui les réconforte, les stimule dans leurs heures d’abattement, les reprend et les châtie dans leurs heures de révolte.
C’est lui, qui sans se lasser fait retentir à leurs oreilles la voix de l’Eternel.
En vain, la jalousie s’acharne contre lui (Nombres : 12) ; en vain les conspirateurs Koré, Dathan et Abiram (Nombres : 6) essaient de soulever le peuple contre son autorité (Nombres : 16 / 1-2) = Moïse reste ferme, comme voyant Celui qui est invisible (Hébreux : 11 / 27) DIEU EST AVEC LUI (Nombres : 12 / 6-8)
Au reste, concernant l’historicité des faits rapportés au livre des Nombres, nous ne pouvons oublier le témoignage que le Sauveur et les Apôtres rendent à ce Livre en en citant plusieurs épisodes, tels que celui du serpent d’airain (Jean : 3 / 16) – Celui des serpents qui ravageaient les Israélites (1 Corinthiens : 10 / 9) – Celui de la faute et du châtiment à Baal-Peor (1 Corinthiens : 10 / 8) – Celui du péché de Balaam, cité par (2 Pierre : 2 / 15-16) et par Jean (Apocalypse : 2 / 14)
PLAN DU LIVRE
Première partie
Le départ du Mont Sinaï
(Nombres : 1 à 10 / 10)
1° Le Recensement (Nombres : 1)
2° Ordre pour les campements (Nombres : 2)
3° Dénombrement des Lévites (Nombres : 3)
4° Fonctions des Lévites (Nombres : 4)
5° Lois diverses (Nombres : 5 et 6)
6° Offrandes des chefs pour le Tabernacle (Nombres : 7)
7° Consécration des Lévites (Nombres : 8)
8° La Pâque (Nombres : 9 / 14)
9° La nuée (Nombres : 9 / 15-23)
10° Les trompettes d’argent (Nombres : 10 / 1-10)
Deuxième partie
Le peuple dans les plaines de Moab
(Nombres : 22 / 2 à 36)
1° Balaam (Nombres : 22 / 2-20)
2° Idolâtrie d’Israël, Phinés (Nombres : 25)
3° Ordonnances relatives à la conquête de Canaan (Nombres : 26 à 28)
4° Ordonnances sur les sacrifices et les vœux (Nombres : 28 à 30 / 1)
5° Conquête et partage du pays (Nombres : 31 à 32)
6° Campement des Israélites (Nombres : 33 et 1 à 49)
7° Commandements divers (Nombres : 33 à 36 / 13)
En fait le livre des Nombres a une très grande signification pour le chrétien.
Comme les Israélites, ce dernier est sorti d’Égypte, le pays de l’esclavage et de l’oppression ; il est né de nouveau grâce au sacrifice de Christ sur le calvaire, exactement comme les Israélites furent rachetés de l’esclavage par la puissance de Dieu directement manifestée dans la Pâque, qui marque leur départ d’Égypte.
Comme les Israélites, le chrétien se réjouit de la perspective d’entrer en pleine possession des promesses de Dieu ; mais pour le moment il est un pèlerin et un étranger et il doit accomplir un voyage dans le désert avant de pénétrer dans la terre promise. (Comparez : 1 Pierre : 2 / 11 ; Hébreux : 11 / 8-16 ; Hébreux : 12 / 1)
Trois raisons soulignent l’importance de l’étude des Nombres
1) Ce livre nous fait connaître l’histoire des relations de Dieu avec Israël pendant cette étape vitale de sa marche en avant.
Nous y apprenons beaucoup de faits historiques importants, et grâce à lui nous discernons quelque chose des méthodes de Dieu en le voyant agir pendant cette période de quarante ans.
2) Le livre nous fournit un arrière plan utile à la compréhension des nombreuses allusions à l’histoire d’Israël et à ses lois contenues dans les parties plus récentes de la Bible.
3) Ce livre est particulièrement riche en enseignements spirituels, pour le chrétien, qui se trouve, comme nous l’avons dit, en face d’expériences correspondant exactement à celles d’Israël dans le désert.
Il est rempli d’illustrations et des préceptes essentiels pour guider le croyant dans son voyage, lui montrant les ressources dont il peut disposer et les dangers internes et externes auxquels il doit faire face.
