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Une neuvième raison pour prier d’une manière constante, persévérante, éveillée et victorieuse, est que la prière est la méthode établie par Dieu lui-même pour que nous obtenions le Saint-Esprit.
Sur ce point, la Bible est très claire. Jésus dit : « Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent. » (Luc : 11 / 13)
On entend dire de nos jours, et cela même par d’excellentes personnes : « Il ne faut pas prier pour obtenir le Saint-Esprit. »
Mais que fait-on donc de la claire déclaration de Jésus-Christ : « à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent ? »
Il y a quelques années, comme j’avais annoncé un message sur le baptême du Saint-Esprit, un frère vint à moi et me dit d’un ton pénétré :
- Ayez bien soin de leur dire qu’il ne faut pas prier pour obtenir le Saint-Esprit.
- Je ne leur dirai certainement pas cela car Jésus déclare : « A combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent. »
- Ah ! oui, répliqua-t-il, mais c’était avant la Pentecôte.
- Et Actes : 4 / 31 ? Etait-ce avant ou après la Pentecôte ?
- Après, bien sûr !
- Eh bien ! Lisez.
- « Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla ; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance.»
- Et Actes : 8 / 15, était-ce avant la Pentecôte ou après ?
- Après.
- Lisez, s’il vous plaît.
- « Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu’ils reçussent le Saint-Esprit »
Il ne répondit rien.
Qu’aurait-il pu répondre ?
Il est clair comme le jour, dans la parole de Dieu, qu’avant la Pentecôte et après, le premier baptême comme les expériences ultérieures de plénitude du Saint-Esprit furent accordées en réponse à la prière qui les réclamait d’une façon précise.
L’expérience l’enseigne également.
Sans doute, beaucoup ont reçu le Saint-Esprit au moment même où ils se sont livrés à Dieu, avant d’avoir eu le temps de prier pour cela.
Mais combien n’en est-il pas qui savent que leur première expérience précise du baptême du Saint-Esprit eut lieu tandis qu’ils étaient à genoux ou prosternés devant Dieu, seuls ou en compagnie d’autres frères et qui, maintes et maintes fois depuis lors, ont été remplis du Saint-Esprit tandis qu’ils priaient ?
Je sais cela d’une manière aussi certaine que je sais que ma soif a été étanchée lorsque j’ai bu de l’eau.
Un matin de bonne heure, dans la salle de prière de l’Église de l’Avenue de Chicago où plusieurs centaines de personnes avaient prié ensemble plusieurs heures durant, le Saint-Esprit descendit d’une manière si évidente et ce lieu fut si rempli de sa présence que personne ne put plus parler ni prier mais qu’on n’entendit plus que des sanglots de joie.
Des hommes quittèrent la salle pour différents endroits, prenant le train ce matin même, et il nous fut bientôt rapporté que l’Esprit de Dieu avait été répandu en réponse à la prière.
D’autres se dispersèrent dans la ville et la bénédiction de Dieu reposa sur eux.
Ceci n’est qu’un fait d’expérience personnelle parmi tous ceux que je pourrais citer.
Si seulement nous passions plus de temps en prière, on verrait davantage dans notre travail la plénitude de la puissance de l’Esprit.
Bien des hommes qui naguère ont travaillé manifestement dans la puissance du Saint-Esprit remplissent aujourd’hui l’air de leurs exclamations creuses et l’agitent de leurs vaines gesticulations parce qu’ils ont laissé refouler la prière hors de leur vie.
Si nous voulons demeurer dans la puissance de l’Esprit Saint, il nous faut passer beaucoup de temps sur nos genoux, devant Dieu.
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Une dixième raison de prier d’une manière constante, persévérante, éveillée et victorieuse, c’est que la prière est le moyen établi par Christ pour que nos cœurs ne s’appesantissent pas par les excès du manger et du boire et les soucis de la vie, et qu’ainsi le jour du retour de Christ ne vienne pas sur nous à l’improviste comme un filet.
Un des passages les plus intéressants et les plus solennels de la Bible concernant la prière suit cette ligne de pensée : « Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste ; car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de la terre. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. » (Luc : 21 / 34-36)
D’après ce passage, il n’y a qu’un moyen d’être trouvés prêts pour la venue du Seigneur quand il apparaîtra : C’est de beaucoup prier.
Le retour de Jésus-Christ est un sujet qui, de nos jours, éveille beaucoup d’intérêt et provoque de nombreuses discussions.
Mais c’est une chose que de s’intéresser au retour du Seigneur et d’en parler, et une autre que de s’y être préparé.
L’atmosphère dans laquelle nous vivons tend constamment à nous rendre inaptes à soutenir le jour de la venue de Christ.
Le monde cherche à nous attirer par ses jouissances et ses préoccupations.
Il n’y a qu’un moyen par lequel nous puissions nous élever triomphants au-dessus de ces choses : c’est de veiller constamment dans la prière, c’est de prier sans s’endormir. « Veillez » et « en tout temps » sont les mêmes expressions fortes que nous avons vues en Éphésiens : 6 / 18.
Celui qui n’accorde que peu de temps à la prière, qui ne s’y adonne pas d’une manière inébranlable et constante ne sera pas prêt quand le Seigneur viendra.
Mais nous pouvons être prêts : Comment ? Prions ! Prions ! Prions !
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Il y a encore une raison en faveur de la prière constante, persévérante, éveillée et victorieuse, et une raison puissante : Ce que la prière accomplit ; après tout ce qui a déjà été dit sur ce sujet, il resterait beaucoup à dire encore.
1° La prière favorise notre croissance spirituelle comme rien d’autre ne peut le faire, si ce n’est l’étude de la Bible.
Du reste, la prière véritable et l’étude biblique véritable marchent main dans la main.
C’est par la prière que mon péché, même le plus caché, est amené à la lumière. Lorsque prosterné devant Dieu, je m’écrie : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Eprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis dans une mauvaise voie » (Psaume : 139 / 23-24)
Dieu lance les rayons de sa pénétrante lumière jusqu’aux plus profonds replis de mon cœur et des péchés insoupçonnés sont mis en évidence.
En réponse à la prière, Dieu me lave complètement de mon iniquité et me purifie de mon péché (Psaume : 51 / 4)
En réponse à la prière, mes yeux sont ouverts pour que je contemple les merveilles de la Parole de Dieu (Psaume : 119 / 18)
En réponse à la prière, j’obtiens la sagesse pour discerner les voies de Dieu (Jacques : 1 / 5) et la force pour y marcher.
Quand, dans la prière, je rencontre l’Eternel et contemple sa face, je suis transformé à son image, de gloire en gloire (2 Corinthiens : 3 / 18)
Chaque jour d’une véritable vie de prière me rend plus semblable à mon glorieux Seigneur.
John Welch, le gendre de John Knox, était un des hommes de prière les plus fidèles que le monde ait jamais vus.
Il estimait perdue toute journée dans laquelle sept ou huit heures n’avaient pas été passées seul avec Dieu, dans la prière et l’étude de sa parole.
Or, un vieillard disait de lui après sa mort qu’il avait été un « type de Jésus-Christ »
Comment parvint-il à être si semblable à son maître ?
Sa vie de prière est la clé du mystère.
2° La prière est une source de puissance pour notre travail.
Si nous désirons la puissance pour un travail quelconque auquel Dieu nous appelle, que ce soit la prédication, l’enseignement, la cure d’âme, ou l’éducation de nos enfants, nous pouvons l’obtenir par la prière fervente.
J’eus un jour la visite d’une dame dont le petit garçon était absolument incorrigible.
Désespérée, elle s’écriait :
- Que faire avec lui ?
- Avez-vous jamais essayé la prière ?
Elle pensait bien l’avoir fait.
Mais, dis-je encore, avez-vous fait de sa conversion et du changement de son caractère un sujet de prière précis et vous êtes-vous attendue à l’exaucement ?
- Je n’ai pas été aussi précise que cela.
Elle commença ce jour même et aussitôt il y eut un changement marqué chez l’enfant ; il grandit et devint un chrétien.
Maint moniteur d’école du dimanche a enseigné pendant des mois et des années sans voir vraiment de fruit à ses efforts ; puis ayant appris le secret de l’intercession, il a vu s’approcher de Christ un à un ceux pour lesquels il avait plaidé avec ferveur auprès de Dieu.
Maint pauvre prédicateur est devenu un puissant homme de Dieu en rejetant loin de lui toute confiance en ses capacités et ses dons personnels pour s’abandonner à Dieu et attendre de lui la puissance d’en-haut !
John Livingstone, avec quelques frères animés des mêmes sentiments, passa une nuit en prière et entretien spirituel devant Dieu et quand il prêcha le jour suivant à l’Église de Shotts, cinq cents personnes furent converties ou purent faire dater de ce jour quelque progrès décisif dans leur vie.
Prière et puissance sont inséparables l’une de l’autre.
3° La prière est efficace pour la conversion des âmes.
Peu de conversion s’opèrent dans le monde sans que la prière d’autrui soit intervenue.
En ce qui me concerne personnellement, j’ai longtemps pensé qu’aucun être humain n’avait été pour quelque chose dans ma conversion, car je ne fus converti ni à l’église, ni à l’école du dimanche, ni au cours d’un entretien personnel avec qui que ce soit.
Je fus réveillé au milieu de la nuit et converti.
Autant que je puisse me rappeler, je n’avais pas, en me couchant et en m’endormant, la moindre idée de conversion ou de quelque chose de cet ordre.
Mais je fus réveillé au milieu de la nuit et converti en moins de cinq minutes.
Quelques minutes plus tôt, j’étais aussi près de la perdition éternelle que n’importe qui.
J’avais un pied par-dessus bord, et m’appliquais à y passer l’autre.
Je pensais, dis-je, qu’aucun être humain n’avait été pour quelque chose dans ma conversion, mais j’avais oublié les prières de ma mère et j’appris plus tard qu’un de mes camarades de collège avait décidé de prier pour moi jusqu’à ce que je fusse sauvé.
La prière réussit souvent là où tout le reste échoue.
Combien inutilement Monique prodigua-t-elle ses efforts et ses exhortations à son fils, mais ses prièrent prévalurent auprès de Dieu et le jeune homme dissolu devint Saint Augustin, l’influent homme de Dieu.
Grâce à la prière, des ennemis acharnés de l’Évangile sont devenus ses plus vaillants défenseurs, les pires scélérats sont devenus de vrais enfants de Dieu et les femmes les plus dégradées les saintes les plus pures.
Oh ! le pouvoir de la prière pour descendre chercher les hommes, les femmes les plus bas tombés, au plus profond de l’abîme, et les élever plus haut que les plus hautes cimes jusqu’à la communion et la ressemblance de Dieu !
C’est vraiment merveilleux. Comme nous savons mal apprécier cette arme extraordinaire !
4° La prière est une source de bénédictions pour l’Église.
L’histoire de l’Église est pleine de graves difficultés qu’il a fallu vaincre.
Le diable hait l’Église et cherche par tous les moyens à enrayer ses progrès, tantôt par les fausses doctrines, tantôt par les divisions, tantôt par le relâchement dans les mœurs.
Mais la prière fraie un chemin uni à travers toutes ces choses.
La prière déracine les hérésies, dissipe les malentendus, balaye les jalousies et les animosités, supprime l’immoralité et ramène comme une marée le flot vivifiante de la grâce divine.
L’histoire le montre abondamment.
Aux heures de plus sinistre augure, quand le cas de l’Église locale ou universelle semblait désespéré, des hommes et des femmes de foi se sont réunis pour crier à Dieu et la réponse est venue.
Il en fut ainsi au temps de Knox, il en fut ainsi du temps de Wesley et de Whitefield, il en fut ainsi au temps d’Edwards et de Brainerd, il en fut ainsi au temps de Finney, il en fut ainsi au temps des grands réveils de 1857 en Amérique, de 1859 en Irlande, et il en sera encore ainsi de nos jours.
Satan a disposé ses armées.
La science chrétienne avec son faux Christ - une femme - lève haut la tête.
D’autres qui prétendent appliquer des méthodes apostoliques parlent avec une grande assurance, mais couvrent hypocritement de ces prétentions la plus extrême corruption.
Des chrétiens également fidèles aux grandes vérités fondamentales de l’Évangile dardent les uns sur les autres des regards chargés d’une suspicion insufflée par Satan.
Le monde, la chair et le diable mènent grand tapage.
Nous vivons une sombre époque, mais maintenant « Il est temps que l’Eternel agisse. Ils ont annulé ta loi » (Psaume : 119 / 126)
Et Dieu justement s’apprête à agir ; il écoute maintenant si la voix de la prière s’élève vers lui.
S’élèvera-t-elle ?
S’élèvera-t-elle de votre bouche ?
S’élèvera-t-elle de l’Église toute entière ?
Je le crois fermement.
