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QUAND PRIER
Pour recevoir la plénitude de bénédiction que comporte une vie de prière, il importe de prier non seulement comme il convient, mais aussi quand il convient. L'exemple de Christ lui-même est riche en suggestions quant au moment qui convient à la prière.
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Nous lisons : « Vers le matin, pendant qu'il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert où il pria. » (Marc : 1 / 35)
Jésus choisit les premières heures matinales pour prier.
Beaucoup d'entre les plus puissants hommes de Dieu ont suivi en cela l'exemple du Seigneur.
Au matin, l’esprit est frais et dans les conditions les plus favorables.
Il est affranchi de toute distraction et c’est aux premières heures matinales qu’on peut le plus aisément réaliser l’absolue concentration sur Dieu de toute notre pensée, si essentielle pour donner à la prière son maximum d’efficacité.
Plus encore, quand les heures matinales sont passées à prier, toute la journée en est sanctifiée, et l’on reçoit la puissance pour vaincre les tentations et accomplir les devoirs qu’elle comportera.
On peut accomplir davantage en priant dans les premières heures du jour qu’à tout autre moment.
Tout enfant de Dieu qui veut tirer de sa vie le meilleur parti pour Christ doit mettre à part la première partie de la journée pour rencontrer Dieu dans l'étude de sa parole et dans la prière.
La première chose que nous devions faire chaque jour est de nous retirer seul avec Dieu pour regarder en face les devoirs, les tentations et le travail de la journée et recevoir de Dieu la force nécessaire.
Nous devons obtenir la victoire avant que vienne l'heure de l'épreuve, de la tentation ou du service.
C'est dans le lieu secret de la prière qu'il nous faut livrer nos batailles et remporter nos victoires.
2
Le 6ème chapitre de Luc, verset : 12, nous apporte encore une lumière quant au moment où il convient de prier.
Nous lisons : « En ce temps-là, Jésus se rendit sur la montagne pour prier, et il passa tout la nuit à prier Dieu. »
Ici nous voyons Jésus prier la nuit, passer la nuit entière en prière.
Nous n'avons naturellement aucune raison de supposer que ce fût une habitude régulière de notre Seigneur ; nous ne savons même pas si cela se produisait fréquemment, mais il est certain qu'il consacra parfois la nuit entière à prier.
Ici il est bon de suivre les traces du Maître.
Il y a évidemment une manière purement légaliste de mettre à part des nuits pour la prière qui ne peut être d’aucun profit.
Mais l’abus que l’on peut faire de cette pratique n’est pas une raison suffisante pour que nous la négligions entièrement.
Ne disons donc pas : « Je vais passer toute la nuit en prière » avec la pensée qu’il s’attache à cet exercice quelque mérite qui nous assurera la faveur de Dieu : voilà qui serait du légalisme.
Mais nous ferons bien de dire parfois : « Je vais mettre à part cette soirée pour rencontrer Dieu et obtenir sa bénédiction et sa puissance ; et si c’est nécessaire, s’il m’y conduit, je passerai la nuit entière à prier »
Bien souvent nous aurons prié jusqu’au bout et obtenu les choses désirées bien avant que la nuit soit écoulée, et nous pourrons nous retirer et trouver un sommeil bien plus réparateur et vivifiant que si nous n’avions pas passé ce temps en prière.
D’autres fois, sans doute, Dieu nous gardera en communion avec lui jusqu’au matin, et quand il le fait, dans sa grâce infinie, ce sont vraiment des heures bénies que ces heures de prières nocturnes.
Les nuits de prière avec Dieu sont suivies de journées de puissance parmi les hommes.
Pendant les heures de la nuit, le monde est assoupi et silencieux et il nous est facile d'être seuls avec Dieu, sans être troublés dans notre communion avec lui.
Si nous réservons toute la nuit pour prier, il n’y aura point de hâte, notre cœur aura le temps de s’apaiser devant Dieu, nous aurons le temps de soumettre tout notre esprit à la direction du Saint-Esprit et de prier pour toutes choses jusqu’au bout.
Une nuit de prière doit être placée entièrement sous le contrôle de Dieu.
Nous ne devons poser aucune règle concernant la durée ou l’objet de nos prières, mais nous devons être prêts à nous attendre à Dieu pour prier peu ou beaucoup de temps selon qu’il nous conduira et à nous laisser mener dans telle direction ou telle autre selon qu’il le jugera approprié.
3
Jésus-Christ pria avant tous les grands événements de sa vie terrestre.
Il pria avant de choisir le douze apôtres, avant de prononcer le sermon sur la montagne, avant de partir pour une tournée d'évangélisation, avant d'être baptisé du Saint-Esprit et d'entrer dans son ministère public, avant d'annoncer aux douze sa mort prochaine, avant le grand achèvement de sa vie sur la croix (Luc : 6 / 12-13 ; Luc : 9 / 18, 21-22 ; Luc : 3 / 21-21 ; Marc : 1 / 35-38 ; Luc : 22 / 39-46)
Il se préparait à chaque circonstance importante de sa vie terrestre par un temps de prière prolongé.
C'est ainsi que nous devons aussi faire.
Chaque fois que nous voyons approcher un moment critique dans notre vie, nous devons le préparer par un temps de prière tout à fait spécial devant Dieu.
Il nous faut alors prendre largement notre temps.
4
Christ pria non seulement avant les grands événements et les grandes victoires de sa vie, mais il pria aussi après les grandes oeuvres et les crises importantes.
Quand il eut nourri les cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons, et que la multitude désira l'enlever pour le faire roi, les ayant renvoyés, il se retira à l'écart sur la montagne pour prier et il passa des heures seul en prière devant Dieu (Matthieu : 14 / 23 ; Jean : 6 / 15)
C'est ainsi qu'il allait de victoire en victoire.
Il est plus fréquent pour beaucoup d’entre nous de prier avant les grands évènements de la vie qu’après.
Cependant ceci est aussi important que cela.
Si nous prions après les grands succès de la vie, nous pourrions aller de l’avant vers de plus grands encore, tandis que nous sommes souvent soit enorgueillis, soit épuisés par les choses que nous avons faites au nom du Seigneur et ainsi nous n’avançons pas.
Combien d’hommes revêtus de puissance, en réponse à la prière, ont ainsi réalisé de grandes œuvres au nom du Seigneur, puis, après leur accomplissement, au lieu de se retirer seuls avec Dieu, de s’humilier devant lui, de lui donner gloire pour tout ce qui avait été accompli, se sont félicités eux-mêmes, se sont enflés d’orgueil et ont dû être rejetés par Dieu !
Les grandes œuvres accomplies n’avaient pas été suivies d’humiliation et de prières, de sorte que l’orgueil a pénétré dans le cœur et que l’homme puissant a été dépouillé de sa force.
5
Jésus-Christ priait particulièrement quand sa vie était exceptionnellement active.
Il se retira alors loin des foules qui se pressaient autour de lui et gagnait le désert pour prier.
Nous lisons par exemple en Luc : 5 / 15-16 : « Sa renommée se répandait de plus en plus, et les gens venaient en foule pour l'entendre et pour être guéris de leurs maladies. Et lui, il se retirait dans les déserts, et priait. »
Certains hommes sont si occupés qu’ils ne trouvent pas le temps de prier.
Manifestement, plus la vie de Christ était active, plus il priait.
Quelquefois il n'avait pas le temps de manger (Marc : 3 / 20), d'autres fois il n'avait pas le temps de prendre le repos ni le sommeil nécessaires (Marc : 6 / 31, 33, 46), mais toujours il prenait le temps de prier, et plus il était pressé par le travail, plus il priait.
Bien des hommes de Dieu ont appris de Christ ce secret.
Quand le travail les a pressés plus qu’à l’ordinaire, ils ont mis à part pour la prière un plus grand laps de temps que de coutume.
D’autres, jadis puissants, ont perdu leur force parce qu’ils n’ont pas appris ce secret et ont permis au travail croissant de refouler la prière hors de leur vie.
Il y a bien des années, l’auteur de ces lignes eut, avec quelques autres étudiants en théologie, le privilège de poser des questions à l’un des serviteurs de Christ les plus estimés de l’époque.
Et il fut conduit à lui demander :
- Voulez-vous nous dire quelque chose de votre vie de prière ?
L’homme resta un moment silencieux puis, tournant ses yeux vers moi avec gravité, répondit :
- Je dois reconnaître que j’ai été si débordé d’ouvrage dernièrement que je n’ai pas consacré à la prière le temps qu’il aurait fallu.
Quoi d’étonnant à ce que cet homme ait maintenant perdu la puissance et que la grande œuvre qu’il était en train d’accomplir se soit trouvée diminuée dans des proportions considérables.
N'oublions jamais que plus le travail nous presse, plus nous devons passer de temps en prière.
6
Jésus-Christ pria avant les grandes tentations de sa vie.
A mesure qu'il approchait de la croix et comprenait qu'il y subirait la grande épreuve finale de sa vie, Jésus prit l'habitude de se rendre dans le jardin pour prier.
Il alla « dans un lieu appelé Gethsémané et il dit aux disciples : asseyez-vous ici, pendant que je m'éloignerai pour prier » (Mattieu : 26 / 36)
La victoire du Calvaire fut remportée cette nuit-là dans le jardin de Gethsémané.
La calme majesté de son maintien en essuyant les terribles assauts qu'il subit au prétoire de Pilate et au Calvaire fut le résultat de la lutte, de l'agonie et de la victoire de Gethsémané.
Mais alors que Jésus priait, les disciples dormaient, aussi demeura-t-il ferme tandis qu’ils tombèrent ignominieusement.
Biens des tentations viennent sur nous inopinément et à l'improviste, et tout ce que nous pouvons faire alors est de crier à Dieu afin qu'il nous secoure sur-le-champ ; mais nous pouvons voir venir de loin plus d'une tentation et dans de tels cas la victoire doit être remportée avant que la tentation ne nous atteigne.
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Nous lisons aussi : « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens : 5 / 17) et aussi : « faites en tous temps toutes sortes de prières. » (Éphésiens : 6 / 18)
Notre vie tout entière doit être une vie de prière.
Nous devons marcher en constante communion avec Dieu.
Notre âme doit constamment regarder en haut vers Dieu.
Nous devons marcher si habituellement dans sa présence que, même quand nous nous éveillons la nuit, ce soit pour nous la chose la plus naturelle que de lui adresser des actions de grâces et des supplications.
